擠出（包括吹塑、平模口擠出）和壓延法生產的薄膜受到的拉伸作用很小。聚合物在應力作用下發生分子鏈的取向，物理機械性能發生很大的變化。薄膜拉力試驗機對薄膜物理性能測試表明：與未拉伸取向的薄膜相比，拉伸薄膜有以下特點：強度和模量大幅度提高；透明度和表面光澤好；對氣體和水蒸氣的滲透性等降低；耐熱、耐寒性改善。因而使用范圍擴大，實用價值提高。

拉伸時如只由一個方向進行的，稱單軸拉伸，此時材料中分子沿單軸取向。單軸取向的薄膜，因容易按平行于拉伸的方向撕裂，故應用面窄。當處于同一平面又相互垂直的兩個相等的；拉力試驗機拉力作用于薄膜時，薄膜中長鏈分子沿平面上各方向都平衡的雙周取向。在生產商經常遇到的還是稍不平衡或極不平衡的雙軸取向，這是由于兩個方向上的拉應力不相等，引起薄膜中平面上各方向的取向產生差異所致。雖然在大多數情況下，都希望得到各方向平衡的拉伸薄膜，但有時卻要求在一個方向上有較大的抗張強度或收縮性能，這時不平衡取向薄膜就更為可取。