硬度是指材料抵抗局部變形，尤其是金屬材料表面在接觸應力作用下抵抗塑性變形、壓痕或劃痕的能力，是對材料軟硬程度的定量描述。硬度包含了金屬表面以下不同深處材料的變形的影響，因而可以綜合地反映材料的密度、彈性，塑性、硬化、強度和韌性等的影響。是材料的一種綜合特性，而不僅僅是一種材料抵抗變形的能力的描述。

從材料微觀組織的角度看，硬度取決于其化學組成和物質結構。離子半徑越小，離子電價越高，配位數越小，則結合能越大，抵抗外力刻畫和壓入的能力就越強，所以硬度就越大。材料的顯微結構、裂紋、雜質等都對硬度有影響，溫度等環境條件也會影響材料的硬度。材料的硬度越高，耐磨性就越好，因此硬度是衡量材料耐磨性的zui重要指標，對于承受磨損的表面，一般要通過淬火等處理來提高其硬度。另一方面，由于硬度為一種綜合性能，因此它也常被用來近似地推算材料的其他力學性能。硬度試驗簡單易行，又可基本無損于零件，因此在生產和科研中應用十分廣泛。硬度的測試方法有很多種，不一一介紹了。在摩擦系數測試儀的配合下測試材料的各種摩擦性能。