撕裂強度是指撕裂紙或紙板至一定長度所需力的平均值。通常情況下分為兩種：一種是指在規定的條件下，已被切口的紙或紙板試樣沿切口撕開一定距離所需的力，稱為內撕裂度，單位為mN；另一種是指撕裂預先沒有切口的紙或紙板，從紙或紙板邊緣開始撕裂一定長度所需要的力，稱為邊撕裂度，單位為N。一般情況下，在沒有特指時撕裂度為前者，即內撕裂度。紙或紙板的撕裂度除以其定量即為撕裂指數，單位為mN·m²/g。

    由于紙或紙板被撕裂時，或者要把纖維從樣品中拉出，或者要把纖維撕裂，因此撕裂度主要有三大類影響因素，一是纖維間的互相結合力，撕力要克服纖維結合力才能把纖維拉出來；二是纖維本身的強度，即將纖維拉斷是所需力的大小；三是纖維長度，撕裂度隨纖維長度的增加而增加。此外，所有提高空隙率的因素都能提高撕裂度，但會使抗張強度降低。輕微的打漿會使撕裂度增加，但隨著纖維的細化，會使紙的緊度和抗張強度增加，而撕裂度降低。加入淀粉、三聚氰胺甲醛樹脂以及在超級壓光機上壓實，都會降低撕裂度。

    撕裂度是紙和紙板的一項重要的物理性能指標，許多紙和紙板的技術性能指標對撕裂強度都有要求。對于紙和糖果包裝紙等，邊撕裂度具有特定的意義。